Traqueur Stellaire

La planète Cressida est en train de tomber aux mains des renégats du Chaos. Alors que les forces de l’Imperium organisent leur retraite de ce monde condamné, une escouade de soldats d’élite appartenant à la Garde des Glaces de Valhalla se voit confier une mission périlleuse : récupérer un membre de l’Ecclésiarchie retenu prisonnier en territoire ennemi. Les hommes du colonel Stanislev Steele n’ont que 48 heures pour accomplir leur mission. Passé ce délais, l’évacuation des troupes impériales sera achevée et la Flotte impériale effectuera un bombardement viral qui détruira toute forme de vie sur cette planète. Mais cette course contre la montre n’est pas le seul obstacle contre lequel devront se battre les hommes de Steele. La planète toute entière est corrompue par le Chaos, et la nature hostile de ce monde glacé s’est rebellée sous l’influence de ce mal ! Un voyage au bout de l’enfer attend les Gardes de Glace…

Roman dans l’univers de Warhammer 40,000, la Garde des Glaces s’articule comme un récit d’aventure militaire dynamique et sans temps morts. Durant ces 301 pages d’action, les gardes d’élite du colonel Steele vont devoir lutter contre un flot d’hérétiques, mutants et cultistes, tandis que la planète toute entière est corrompue par les forces du Chaos. Leur mission ne s’annonce pas de tout repos ! Les descriptions de scènes d’action sont toujours un critère délicat d’évaluation d’un roman misant tout là-dessus. Et il faut reconnaître que Steve Lyons et son traducteur Vincent Basset s’en sortent plutôt bien. Les combats s’enchaînent sans pour autant lasser le lecteur et ménagent assez de suspens jusqu’au bout de l’aventure.

Second point fort de la Garde des Glaces, le traitement de ses personnages est assez bien menée pour un roman de planet-opéra militaire. Contrairement à leurs homologues space marines, les gardes impériaux sont de simples humains, envoyés par millions comme de la chair à canon sur les champs de bataille du 41ème millénaire. Le soldat de base n’a que peu de temps pour penser à sa condition. La fureur des combats est trop intense pour songer à autre chose qu’à sa survie. Les pertes sont incroyablement élevés dans la Garde impériale, et survivre à une campagne planétaire relève presque du miracle. L’Imperium est une société totalitaire, dont la vie est fortement rythmée par les Cultes de l’Empereur et de l’Esprit de la Machine. Le troupier est bien loin des considérations théologiques entre le Ministorium, l’Adeptus Astartes et le Clergé de Mars. Pour le pauvre garde envoyé au front, les prières à l’Empereur et les psaumes adressées aux Machines sont de bien maigres réconforts. Douter de la toute-puissance de l’Imperium est un crime d’hérésie punit d’une exécution sommaire par son supérieur ou ses camarades. Pourtant, chaque garde doute un peu au fond de son esprit. Chez les loyalistes, ce doute se manifeste par une critique à peine murmurée contre les officiers supérieurs. Chez les renégats, cette critique est le plus souvent encouragée par les sectes du Chaos et transformée en un rejet insurrectionnel de l’Imperium. Mais au vu des cruelles mutations qu’infligent les Dieux du Chaos à leurs serviteurs, le lecteur pourra juger de l’impasse dans laquelle est plongée l’humanité dans ce sombre 41ème millénaire !

La Garde des Glace se présente donc comme un bon roman de licence : de l’action bien ficelée, des personnages attachants et un univers assez fidèlement décrit. Une aubaine pour tout lecteur souhaitant se plonger, le temps d’un bouquin, dans le sombre univers de Warhammer 40,000. Alors, si un peu de planet-opera militaire tirée de cette licence vous tente, n’hésitez pas à craquer pour cette lecture divertissante.

Ma note : 14/20