Traqueur Stellaire

C’est l’histoire d’une trilogie qui ne sera jamais achevée. Commencée avec les romans A la fin de l’hiver et La reine du printemps, elle sera brusquement interrompue en raison de divergences éditoriales entre Silverberg et son éditeur. De ce dernier voyage vers un futur lointain, il ne reste qu’un synopsis, et un très court roman (plutôt une novella) né de l’envie de l’auteur de prolonger encore un peu le rêve.

Pourtant, ce dernier tome aurait pu conclure avec brio une trilogie prometteuse. L’histoire continue près de deux cent ans après le retour du Printemps, suite au terrible hiver qui ruina la Grande Planète. Nous sommes quelques millions d’année après notre ère. Les Humains ont quitté la Terre, et les races intelligentes qu’ils avaient créé se sont presque toutes éteintes lorsque la pluie de comètes a ravagé l’ancien monde. Protégés dans leurs Cocons souterrains, les survivants du Peuple velu se sont éveillés au début du Printemps, et ont rebâti une civilisation florissante. Ils ont dû s’habituer aux Hjiks, insectes humanoïdes survivants comme eux du cataclysme, et cherchent désormais à la surface de la planète des vestiges archéologiques de la Grande Planète.

Nortekku est un jeune architecte, fuyant un mariage arrangé pour conserver sa liberté. Il rencontre Thalarne, une ravissante archéologue, et tombent tous les deux amoureux. Il décide de suivre sa maîtresse sur le site archéologique du Cocon originel lorsque Thalarne apprend une fracassante nouvelle : une colonie de Seigneurs-de-la-Mers, un Peuple de la Grande Planète, a été découverte à l’autre bout de l’océan d’orient !

Les deux amants se retrouvent embarqués dans l’expédition scientifique missionnée pour étudier ces survivants, mais très vite leur enthousiasme s’étiole face à une série de désillusions. Les Seigneurs-de-la-Mer sont réduits à l’état sauvage, et montrent les signes d’une profonde dépression. Pire encore, l’expédition scientifique se révèle n’être qu’une couverture officielle pour piller le site et revendre les objets récoltés sur le marché des antiquités. Thalarne, scientifique à l’esprit éthique incorruptible, tente de s’opposer à la capture de quatre Seigneurs-de-la-Mer destinés à un zoo. En vain.

Nortekku essaie de communiquer avec les créatures intelligentes, mais ne parvient qu’à découvrir la profonde tristesse qui les anime, et leur volonté de mourir. Partagés entre compassion pour ces rescapés et honte face aux agissements de leurs semblables, les deux amants vont devoir faire un choix : suivre leurs idéaux éthiques ou satisfaire la cupidité des riches collectionneurs d’art.

Même si Silverberg ne fait que rapidement esquisser ses personnages et l’intrigue qu’ils vont vivre, il démontre en une centaine de pages tout le potentiel de ce roman inachevé. Le synopsis proposé en fin d’ouvrage nous permet de mieux comprendre quelles ficelles l’auteur comptait progressivement mettre en place afin d’achever sa trilogie. Les vestiges de l’automne posent cependant quelques réflexions intéressantes, même en si peu de pages. Le concept de race intelligente dans cet univers futuriste n’est pas sans rappeler les débats sur l’âme des indiens voici quelques siècles, et le sort d’esclaves ou de bêtes de foire qui leur étaient réservés. La question de l’éthique en archéologie est également développée à travers le pillage systématique des sites prospectés, et le financement des campagnes scientifiques par de riches collectionneurs.

On regrettera donc que Silverberg n’ait pu achever sa trilogie, tout en remerciant les éditions ActuSF d’avoir compilé ce livre fort intéressant. Au passage, le synopsis permet de découvrir également le travail d’imagination de Silverberg avant l’étape d’écriture de ses romans. Encore merci aux éditions ActuSF et au RSF-Blog de m’avoir offert ce livre !

Ma note : 15/20