Traqueur Stellaire

Le Maître de Guerre Horus vient de trahir les idéaux de l’Empereur, et la Grande Croisade à travers la galaxie vole en éclats. Les Astartes, ces guerriers génétiquement modifiés à la force prodigieuse, sont divisés. Le frère combat le frère dans un duel à mort impitoyable.

Peu à peu, l’étendue de l’hérésie d’Horus se révèle aux Légions restées loyales à l’Empereur. Les Ultramarines de la planète Maccrage sont situés aux confins de la galaxie. Leur Primarque n’a pas encore eu vent de la guerre civile qui déchire l’Imperium. Sur l’astroport où le capitaine Cestus attend son vaisseau pour regagner le monde natal de sa Légion, des rumeurs parlent d’un imposant navire de guerre de la légion des Word Bearers. Le capitaine décide d’enquêter, à la tête d’un groupe d’autres Astartes également en transit. Ils réquisitionnent le vaisseau Wrathful de la Flotte Saturnienne et partent à la recherche de ce navire renégat.

Leur traque les mènera à travers l’espace réel et la dimension Warp dans une lutte à mort contre le navire-amiral des Word Bearers, leur révélant toute l’ampleur de la trahison de ces anciens frères d’arme. Cestus devra braver mille dangers, mais également faire face à l’animosité de ses compagnons d’arme, afin de mener à bien ce combat désespéré. Un combat dont l’enjeu n’est autre que la protection de son monde natal, Maccrage, menacé de destruction par les Word Bearers !

Ce onzième roman de la série L’Hérésie d’Horus se faisait désirer ! Le voici enfin publié en français, chez l’éditeur Bibliothèque Interdite. Signé de la plume de Ben Counter, il fallait s’attendre à un récit vif et haletant, dans un univers de space-fantasy particulièrement prenant. Et pour ce qui est de l’action, le lecteur ne sera pas déçu. Les batailles spatiales s’enchaînent aux combats à pied sur les quais des astroports et dans les coursives du gigantesque Furious Abyss. La dimension magique du Warp nous apporte son lot de créatures fantastiques et de duels psychiques.

Les acteurs de cette épopée spatiale sont assez hétérogènes, et il faut se détacher des personnages principaux pour trouver quelque chose d’intéressant parmi tous ces guerriers sur-vitaminés. Ben Counter, pour sa décharge, a choisi de décrire des personnages de Légions aux caractères bien marqués, presque caricaturaux. Un risque pour le récit : les attitudes barbares du capitaine Sapce Wolf Brynngar ou l’inflexible droiture du capitaine Cestus donnent des personnages très premier degré, sans véritable profondeur d’âme. C’est peut-être toute la difficulté de décrire des Space Marines, guerriers psychiquement conditionnés dont la capacité de réflexion semble parfois limitée par leur embrigadement quasi fanatique. Ben Counter se rattrape cependant avec la contre-amirale Kaminska, commandante saturnienne du Wrathful. Cette femme cultivée tolère avec beaucoup de difficulté l’autorité des Astartes. Elle jette un regard critique sur cette folle mission dans lequel est embarqué son vaisseau, et y laisse entrevoir non sans cynisme une parabole de la destruction future de l’Imperium. Va-t-elle jusqu’à suspecter que le véritable mal de cet empire n’est pas l’hérésie d’Horus mais ses guerriers Astartes eux-mêmes ? Le lecteur peut le supposer au travers de ses réflexions.

Ben Counter maîtrise également assez bien l’univers du jeu de figurines Warhammer 40,000. Les traits de caractère propres à chaque Légion représentée dans le récit sont conformes aux descriptions précédemment apportées par les autres auteurs de la série. Face aux droits et inflexibles Ultramarines, les barbares Space Wolves et les meurtriers psychopathes World Eaters marquent un violent contraste ! Il est d’ailleurs intéressant de noter que Ben Counter s’inspire beaucoup de la série Space Wolves de William King pour décrire ces guerriers de Fenris. Cette cohérence entre les différents ouvrages de la Black Library se retrouvera-t-elle également dans les prochains tomes de l’Hérésie d’Horus ? Il y a fort à parier que oui. L’éditeur, sur son blog, communiquait en début d’année sur les réunions d’auteurs entreprises afin de rédiger à plusieurs mains un final harmonieux pour cette série.

Des différences apparaissent peut-être plus avec la série Word Bearers d’Anthony Reynolds. Ce dernier présente une organisation post-hérésie de la Légion, ainsi que des dogmes religieux hérétiques un peu variants. Reynolds appuie plus sur le culte des dieux du Chaos, tandis que la religion de la Parole de Ben Counter prône une unification du Warp avec l’univers réel. Ce point particulier du culte de Lorgar peut cependant refléter des différences de trame entre les croyances pré-hérésie et l’évolution post-hérésie des Légions renégates. Un point de discussion intéressant pour tout joueur de la Légion Word Bearer.

La bataille des abysses marque également la première véritable apparition d’un membre de la légion des Thousand Sons. Les fils du Primarque Magnus le Rouge utilisent toujours leurs pouvoirs psy, malgré l’interdiction de l’Empereur. Cet acte rebelle ne va pas manquer de provoquer la colère des frères d’arme de Mhotep. Les tomes 12 et 13 de la série seront d’ailleurs consacrés à leur planète d’origine, Prospero, et à leur châtiment par la légion des Space Wolves. Le personnage de Mhotep ne peut donc qu’aiguiser notre appétit pour ces deux ouvrages à venir.

En conclusion, la bataille des abysses est un ouvrage tout à fait correct. Roman de gare, ouvrage sous licence, nous ne sommes certes pas dans de la grande S.F. littéraire. Que le lecteur néophyte en soit ici averti. La série de l’Hérésie d’Horus doit être lue avant tout comme un divertissement grand spectacle, et réussit très bien dans cette catégorie. Ce onzième tome n’est pas aussi fort sur le plan narratif que les trois premiers tomes, consacrés à Horus lui-même. Mais il réserve quelques agréables surprises, en attendant le dyptique des Thousand Sons, signés de mains de maître par Dan Abnett et Graham McNeill !

Ma note : 13/20