Traqueur Stellaire

Jack Barron est le plus grand présentateur du paysage audiovisuel américain. A la tête de son émission Bug Jack Barron – regardée par cent millions de téléspectateurs – il joue les redresseurs de tords pour ses téléspectateurs. Une curieuse reconversion de la part cet ancien leader des Bébés bolcheviques, qui a pour le peu laissé de côté ses idéos de jeunesse pour un plus confortable compte en banque. Et même si cela lui a valu – pour sa plus grande peine – de perdre sa petite amie de l’époque, Sarah, il conserve tout un réseau d’amis influents devenus leaders politiques de la C.J.S., parti révolutionnaire fondé par Jack dix ans auparavant et « troisième force » politique du pays.

Son show l’amène par le plus des hasards, un mercredi soir, à botter les fesses d’un sous-fifre de Benedict Howard, l’homme d’affaires tout-puissant pesant la bagatelle de 50 milliards de dollars. Le personnage a créé la Fondation, un institut privé qui propose à ses clients de les plonger en hibernation peu avant leur mort, afin d’attendre que la médecine soit à même de les sauver un jour prochain. Le prix du billet pour ce long voyage est de cinquante mille dollars. Une facture colossale que Jack Barron s’amuse à attaquer, en plein débat national sur l’hibernation publique et face aux rumeurs de racisme anti-noir à la Fondation.

Mais Barron ignore avoir mis le doigt dans un dangereux engrenage. Aussitôt contacté par Howard, ce dernier tente par tous les moyens d’acheter Jack Barron et son émission. En échange de ses services, Howard lui promet de lui offrir un nouveau service de la Fondation : l’immortalité, ou du moins son équivalent assuré pour un million d’années. Bluff ou vérité ? Jack Barron se targue d’être incorruptible, mais la promesse le fascine. Howard abat alors un atout majeur : il a offert secrètement le même contrat à Sarah, mais avec pour mission de séduire à nouveau Jack et de le pousser à accepter le marché. Serait-ce là le talon d’Achille de l’inflexible Jack Barron ? Et quelle vérité dissimule Howard derrière son secret d’immortalité ?

Norman Spinrad est un auteur anticonformiste, écrivain engagé qui utilise sa plume pour disséquer la société. Dans ce roman paru en 1969, il s’attaque au thème de la puissance. La soif du pouvoir, contre les élites, contre le peuple et – fantasme suprême – contre la mort. Le temps est compté pour Barron comme pour Howard. Le premier est soumis au stress de l’éphémère : compteur de séquences d’émission, impératifs hebdomadaires télévisuels, course perpétuelle contre la montre. C’est un animal à sang chaud, une boule de nerfs. Le second place lentement et froidement ses pièces sur l’échiquier politique, il a tout son temps, il se prétend immortel. C’est un lézard au sang froid, calculateur et fuyant.

De cette dualité naît un choix cornélien pour Barron : accepter le marché d’Howard, et s’offrir une éternité égoïste avec Sarah, ou bien respecter son personnage, dévoiler les secrets de la Fondation au monde entier, et redevenir mortel. Ce terrible jeu de dupes permet à Spinrad de montrer en quoi les médias de masse peuvent avoir un rôle de vérité à jouer dans la mélasse politique et sociale actuelle. Encore faut-il avoir le courage de le faire.

Alors, ce Barron, être intègre ou vendu ? Vous le saurez en achevant la lecture de ce roman sympathique, au style décapant, dont les descriptions sans verbes et hachurées de virgules créent un effet cru et psychédélique.

Ma note : 15/20

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