Traqueur Stellaire

J’ai l’avantage de bénéficier, en tant que doctorant, d’une carte d’emprunt très large à la bibliothèque universitaire de mon campus. Et comme la carrière d’un jeune chercheur est reléguée à l’heure actuelle à la catégorie des précaires, j’en profite un maximum. L’une de mes dernières trouvailles au rayon physique générale reste cet ouvrage de vulgarisation du physicien Brian Greene. Reconnu comme l’un des spécialistes de la théorie des cordes, il se propose, dans L’Univers élégant, d’expliquer cette théorie complexe.

Il faut dire que le sujet est ambitieux. Cette théorie, encore réduite à l’état d’hypothèse pour laquelle les chercheurs réfléchissent toujours à des protocoles expérimentaux afin de la tester, est pourtant l’un des axes de recherche les plus excitants de la physique moderne. Ces fameuses « cordes » permettraient d’unifier la physique quantique et la relativité générale ! Voilà une accroche qui risque de débouter aussi bien le profane que le non-physicien. Aussi les efforts pédagogiques de Brian Greene, qui nous livre un ouvrage agréable à lire (et au combien riche en réflexion…), sont les bienvenus !

Au final, je suis content d’avoir mis la main sur cet essai, malgré sa taille imposante (656 pages). Le plus dur reste, il faut le reconnaitre, de se plonger dans l’ouvrage. Mais je ne regrette pas mon voyage dans les méandres de la physique théorique.

Présentation de l’éditeur :

Le XXe siècle a vu naître les deux plus belles théories physiques jamais inventées. La première, la relativité générale, est l’œuvre du seul Albert Einstein. Son domaine d’application est l’infiniment grand. La seconde, la mécanique quantique, est l’œuvre collective de certains des plus grands esprits du XXe siècle. Son domaine d’application est l’infiniment petit. Mais ces deux théories sont incompatibles entre elles. Cherche-t-on à les réunir dans ce qu’on appelle la « théorie du tout » , on se heurte alors à d’insurmontables difficultés. Aujourd’hui, la « théorie des cordes » semble en passe de réussir là où toutes les précédentes théories ont échoué : ce faisant, elle bouleverse notre conception de la matière, de l’espace et du temps. C’est l’histoire pleine de rebondissements de cette révolution en marche – où les particules élémentaires s’avèrent semblables à d’infinis bouts de ficelle, où l’espace-temps se déchire, se répare, se replie en dix dimensions invisibles, où le Big-Bang et les trous noirs prennent des formes inattendues – que nous raconte ici l’un de ses éminents acteurs. Après la relativité générale et la mécanique quantique, l’avenir appartient-il à la « théorie des cordes » ?