Traqueur Stellaire

Le Président Barack Obama propose, dans son projet de budget 2011, de renoncer au retour d’astronautes américains sur la Lune, afin de privilégier d’autres axes d’activité, dont le développement du secteur privé pour palier au retrait des dernières navettes spatiales (en septembre 2010) et réduire la dépendance aux vaisseaux Soyouz assurant la liaison avec la station spatiale internationale ISS.

En 2004, son prédécesseur G.W. Bush lançait le programme Constellation, avec un retour américain sur la Lune courant 2020, suivi d’un hypothétique voyage jusqu’à Mars. Cependant, les crédits insuffisants n’ont pas permis à la NASA d’atteindre les premiers palier de cet objectif, et en 2009, la commission Augustine proposait plusieurs alternatives possibles quant aux futurs missions spatiales habitées.

Mais les conseillers du Président à la Maison Blanche ont confirmé, lundi 1^er février, que le Président Obama souhaitait mettre un terme au programme Constellation tout en favorisant le secteur spatial privé. Obama espère ainsi faire retrouver à la NASA son rôle « de moteur de l’innovation », comme lors du programme Apollo dans les années 1960. Ce nouvel élan se traduirait en définitive par une revalorisation du budget de la NASA, avec une hausse progressive et constante de ses financements (de l’ordre de +6 milliards de dollars par an jusqu’en 2015). Dans le meilleur des cas, le lanceur Ares-I et sa capsule Orion seraient opérationnels pour 2017, ce qui représenterait sept années de dépendance aux lanceurs russes. Alors que prolonger le vol des navettes actuelles jusqu’en 2015 peut se révéler dangereux, Obama veut les mettre au rebut et faire appel à l’initiative privée pour concevoir de nouvelles navettes spatiales. L’objectif à long terme serait de permettre à partir de 2020 un retour en force des vols habités américains au-delà de l’orbite terrestre. La planète Mars reste toujours visée dans les projets à plus long terme de l’agence spatiale.

De nombreux constructeurs, comme l’alliance Boeing – Lockheed Martin, ou Space X, se sont déjà montrés très intéressés par ces futurs contrats juteux. Mais la proposition du Président Obama devra encore séduire le Congrès. Nul doute que les sénateurs du Texas et de la Floride se battront pour la sauvegarde des activités spatiales actuelles. Pas moins de 4600 emplois sur 15000 sont menacés au Kennedy Space Center par ce nouveau plan de vol pour l’aérospatiale américaine…

Sources : Le Monde (29/01/2010) / Fox News (01/02/2010)