Les levures de l’espace
Vendredi, 19 juin 2009 | 
Tags: actualite, espace, NASA, vidéo | Catégorie: Scientifiction | 
Guillaume | 
Laisser un commentaireLa NASA a envoyé une nouvelle espèce d’êtres vivants dans l’espace ! Bien moins imposants que des astronautes, ces voyageurs sont des champignons microscopiques, et leur capsule spatiale tient sans problèmes sur un établi de bricolage… Mais si la mission peut paraître risible, elle présente un intérêt microbiologique et pharmaceutique important, et pourrait permettre de mieux savoir comment soigner des spationautes malades depuis l’espace.
Le nano-satellite en fin d’assemblage, les ingénieurs de la NASA testant ses panneaux solaires avant de le préparer pour le lancement. Credit: NASA/ARC/Christopher Beasley.
A bord d’une fusée Minotaur 1, le nanosatellite « PharmaSat » a été lancé depuis la base de Wallops Flight Facility (Virginie) le 19 mai dernier. Pesant 3,73 kg, ce minuscule satellite embarque des levures. Placé à 459 km d’altitude et évoluant à une vitesse d’environ de 27 000 km/h, ce satellite a pour mission de suivre la croissance de ces champignons microscopiques soumis à une micro-apensenteur et à connaître l’action d’antifongiques dans cet environnement. Les données, transmises en temps réel, auront un intérêt fort pour la pharmaceutique. Et notamment pour vérifier si ces médicaments peuvent avoir un intérêt depuis l’espace pour soigner des astronautes éventuellement victimes d’un champignon pathogène. En tout, la mission devrait durer 6 moix. Ce n’est pas la première fois que la NASA expédie des micro-organismes en orbite pour les étudier. En décembre 2006, le nano-satellite GeneSat-1 conçu par le Small Spacecraft Office de l’agence américaine avait emporté des bactéries vers l’espace afin d’étudier l’effet de l’environnement spatial sur leur développement.
La fusée Minotaur-1qui a emporté ce nano-satellite est un petit lanceur de 19,21 mètres de hauteur pour 1,67 mètres de diamètre. Sa capacité de chargement (à basse orbite) est de 580 kg. Il va sans dire que PharmaSat n’était pas le seul satellite mis en orbite. TacSat-3, un satellite militaire de 400 kg, était également du voyage.
Pour en savoir plus :
- http://genesat.arc.nasa.gov/pdf/GeneSatOnePager_9_15_06.pdf
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